Mildred
Ella Didrikson "Babe" Zaharias (Port Arthur, Texas,
26 de junio de 1991 Galveston Texas, 27 de septiembre de 1956)
fue una deportista estadounidense, considerada una de las
atletas más polivalentes de la historia. Destacó en disciplinas
deportivas tan diversas como el golf, el baloncesto,
el béisbol y el atletismo. De joven jugó en el
equipo masculino de béisbol de los Brooklyn Dodgers, donde
recibió el apodo de "Babe".
Con
21 años, participó en los Juegos Olímpicos de 1932. Aunque,
en realidad Mildred pretendía participar en cinco disciplinas de
atletismo, según los reglamentos sólo podía tomar parte en tres,
por lo que finalmente compitió en lanzamiento
de jabalina, 80 metros valla y salto de altura. En las
tres categorías consiguió medalla: fue Oro en las
categorías de jabalina y 80 metros valla (en esta categoría además
batió el récord mundial) y Plata en una controvertida
final de salto de altura, ya que aunque alcanzó la misma marca que
su compañera Jean Shiley los jueces decidieron otorgarle la
medalla de oro a Shiley -alegando que tenía mejor técnica-,
relegando a Didriksen al segundo puesto.
Buscando
nuevos desafíos, en 1935 descubrió el golf. Al poco
tiempo pudo medirse con los mejores golfistas del país. En
1938compitió en el Abierto de los Angeles, un torneo masculino
de golf. Durante cinco décadas fue la única mujer en superar el
corte en un torneo de golf profesional masculino, hasta que Michelle
Wie repitió dicha hazaña en 2006. Su entrenador fue George
Zaharias un conocido luchador profesional y promotor deportivo, con
el que Didriksen se casaría en diciembre de ese mismo año.
En 1942
consiguió el estatus de jugadora amateur y alcanzó el rango de
profesional en 1947. Como profesional ganó tres veces el
Abierto de Estados Unidos femenino y fue la primera golfista
estadounidense que venció en el Campeonato británico de amateurs en
la localidad ecocesa de Gullane. Zaharias fue inscrita en
1951 en el Salón de la Fama del Golf Mundial En 1956 ganó
por última vez el Abierto de EE.UU. y poco después murió de
cáncer.
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